弹簧按受力特性，弹簧可分成拉伸弹簧、压缩弹簧、扭转弹簧和弯曲弹簧，按形状可分成碟形弹簧、环形弹簧、板弹簧、螺旋弹簧、截锥涡卷弹簧以及扭杆弹簧等。普通圆柱弹簧由于生产简易，且可依据受载状况做成多种型式，结构简易，故应用最广。弹簧的生产原材料一般来讲应具备高的弹性极限、疲劳极限、冲击韧性及良好的热处理性能等，较常用的有碳素弹簧钢、合金弹簧钢、不锈弹簧钢以及铜合金、镍合金和橡胶等。弹簧的生产方法有冷卷法和热卷法。弹簧丝直径小于8毫米的一般用冷卷法，大于8毫米的用热卷法。有一些弹簧在做成后还需要开展强压或喷丸处理，可增强弹簧的承载能力。
弹簧是机械和电子行业中广泛性应用的一种弹性元件，弹簧在受载时能产生较大的弹性变形，把机械功或动能转化为变形能，而卸载后弹簧的变形消失并回复原状，将变形能转化为机械功或动能。